Mdina - La ville silencieuse de Malte

Située au centre de l’île, cette ville fortifiée se dresse sur une colline, offrant des vues panoramiques sur le paysage maltais. L’histoire de Mdina remonte à plus de 4 000 ans, ayant été le théâtre de nombreux événements historiques et culturels, des Phéniciens aux Romains, des Arabes jusqu’aux chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean.

La ville, fondée au VIIIe siècle av. J.-C. par les Phéniciens sous le nom de Maleth, a été dans un premier temps rebaptisée Melite par les Romains. Sous la domination romaine, Mdina est devenue la capitale de Malte, de par sa position stratégique au cœur de l’île.

C’est ensuite durant l’époque médiévale, notamment sous la domination arabe de 870 jusqu’à la conquête normande en 1091, que Mdina a acquis une grande partie de son caractère urbain et architectural. Les Arabes ont ainsi introduit de nouvelles techniques de construction ainsi qu’un plan d’urbanisme favorisant les rues étroites et les dédales de ruelles, caractéristiques qui définissent encore aujourd’hui le caractère unique de Mdina.

Au fil des siècles, Mdina a subi diverses modifications et reconstructions, notamment après le tremblement de terre de 1693, qui a entraîné une reconstruction baroque significative de la ville. Malgré ces transformations, Mdina a conservé son atmosphère médiévale, avec ses bâtiments en pierre calcaire, ses anciennes portes et ses fortifications témoins de son passé historique de cité médiévale.

Mdina a été pendant longtemps la ville où vivaient les familles nobles et riches de Malte, d’où son ancien surnom de “Ville Noble”. Avec l’arrivée de l’Ordre de Malte en 1530, l’importance de la cité a diminué au profit de La Valette, la capitale actuelle de Malte, devenue plus stratégique de par son immense port. La ville a conservé son charme et semble désormais figée dans le temps, ce qui lui vaut aujourd’hui le surnom de “ville silencieuse”.

La ville de Mdina est située dans le centre-ouest de Malte et jouxte Rabat. Elle se trouve à seulement 13 kilomètres au sud-ouest de La Valette. Autrefois une position stratégique, elle est aujourd’hui délaissée par les habitants. Mdina est en effet la ville la moins peuplée de Malte, ce qui lui a valu le surnom de “la Cité Silencieuse”. Cependant, son caractère unique en fait l’une des destinations touristiques les plus fréquentées de l’archipel et attire de nombreux visiteurs souhaitant découvrir son patrimoine culturel.

Mdina est facilement accessible en transport public, l’arrêt de bus se trouve juste en face de l’entrée de la ville, à seulement 5 minutes à pied. À l’intérieur des fortifications, l’accès aux véhicules est restreint, à l’exception d’un nombre limité de résidents. C’est donc une ville qui se visite exclusivement à pied.

Depuis le terminus de La Valette : vous pouvez prendre l’un des bus suivants : 50, 51, 52, 53 ou 56.

Depuis l’aéroport, le bus 201 offre un trajet très long mais intéressant, ou vous pouvez également prendre le X3.

Depuis St. Julian’s, Sliema et Gzira : vous pouvez prendre le 202 sans changement.

Vous pouvez trouver tous les horaires de bus sur le site officiel du Transport Public de Malte.

Mdina fait partie des lieux incontournables à visiter à Malte, en partie grâce à son ambiance unique qui revêt un côté scénique avec un mélange de tranquillité et de sérénité. Plusieurs sites emblématiques de Mdina sont à découvrir.

Fondée au XIIe siècle, cette majestueuse cathédrale baroque s’élève sur le lieu où, selon la légende, le gouverneur romain Publius a rencontré Saint Paul après son naufrage à Malte.

La cathédrale originale a été gravement endommagée lors du tremblement de terre de Sicile en 1693, ce qui a conduit à son démantèlement. Elle a ensuite été reconstruite dans un style baroque suivant le design de l’architecte maltais Lorenzo Gafà.

Les billets pour visiter la cathédrale sont disponibles au Musée de la Cathédrale, situé à droite de celle-ci et à seulement quelques mètres de distance. Le prix de l’entrée pour les adultes est de 10,00 €, tandis que l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans.

Le Palazzo Falson, connu auparavant sous les noms de Palazzo Cumbo-Navarra, Casa dei Castelletti et Casa Normande, est une résidence urbaine médiévale située à Mdina. Construit autour de 1495, il est considéré comme l’un des bâtiments les plus anciens de Mdina.

À l’origine, il a été érigé comme une résidence familiale par la noblesse maltaise et porte le nom de la famille Falson. Aujourd’hui, le palais est ouvert au public en tant que musée-maison, offrant aux visiteurs la possibilité d’explorer dix-sept chambres remplies d’objets domestiques historiques et de diverses collections d’antiquités. Sur ses murs se trouvent des tapisseries, des peintures, des meubles anciens et une remarquable bibliothèque contenant des volumes rares.

Le Palais Vilhena est un joyau architectural baroque construit entre 1726 et 1728 selon les plans de l’architecte français Charles François de Mondion. Cet édifice emblématique a été érigé à l’initiative du Grand Maître Antonio Manoel de Vilhena, qui souhaitait doter Mdina d’un palais pouvant servir de résidence officielle mais aussi de centre administratif.

Depuis 1973, le palais abrite le Musée National d’Histoire Naturelle, qui possède d’importantes collections dans des domaines tels que la géologie, la paléontologie, la botanique et l’entomologie. Ce musée est aujourd’hui un centre de recherche et d’éducation à Malte.

Sans aucun doute, se promener à Mdina est l’une des manières les plus enrichissantes de découvrir le vaste patrimoine historique et culturel de Malte. Flâner en parcourant ses rues pavées étroites, s’aventurer dans un labyrinthe de bâtiments chargés d’histoire, où chaque pierre raconte une histoire.

Les robustes fortifications de Mdina rappellent le rôle stratégique important que la ville a joué au fil des siècles. Les points de vue situés le long de ses murs offrent des panoramas spectaculaires sur l’île, d’où il est possible d’apercevoir au loin le bleu de la mer Méditerranée.

Juste à l’extérieur de ces murs historiques, il est possible de découvrir les Howard Gardens, un havre de verdure idéal pour se promener, se détendre ou encore savourer une glace en toute tranquillité.

Enfin, impossible de venir à Mdina sans visiter Rabat. Les deux villes, très proches l’une de l’autre, sont petites et peuvent être facilement explorées en une seule journée. Visiter à la fois Rabat et la Cité du Silence (Mdina) en profitant d’une agréable promenade tout en découvrant les coins historiques que chacune offre constitue un programme de visite bien pensé et optimisé.

À Rabat, il est possible de visiter la Domus Romana, ou Villa Romaine, découverte en 1881 à l’extérieur de Mdina. Construite au Ier siècle av. J.-C. comme une résidence aristocratique au sein de la ville romaine de Melite, c’est un endroit où il est possible d’admirer des mosaïques, des statues et d’autres artefacts romains exceptionnellement bien conservés.

En outre, les célèbres Catacombes de Saint-Paul et de Sainte-Agathe méritent une visite. Faisant partie d’un complexe de passages interconnectés, utilisés tout au long de l’histoire pour l’enterrement des morts et la réalisation de rituels, ces catacombes sont considérées comme le berceau du christianisme à Malte. C’est en leur sein qu’a été établie la première communauté chrétienne de l’île, fondée par l’apôtre Saint-Paul, faisant de ce site un lieu de grande signification historique et spirituelle.

L’atelier de Mdina Glass à Ta’ Qali, bien que non situé à Mdina même, est un lieu à ne pas manquer. Il est situé à seulement cinq minutes en voiture de Mdina. Là, il est possible de découvrir des maîtres verriers en action, créant des pièces uniques et artisanales.

Mdina Glass est une entreprise dédiée à la création de pièces en verre artisanales située à Malte. Elle perpétue une tradition séculaire en préservant les techniques anciennes de fabrication du verre, transmises de génération en génération.

Voici quelques-uns des restaurants recommandés pour se restaurer à Mdina, qui satisferont un large éventail de goûts et de budgets.

Le Fontanella Tea Garden est l’un des établissements incontournables de Mdina. Il est aussi bien fréquenté par les locaux que par les touristes pour son atmosphère accueillante et ses vues panoramiques spectaculaires. Situé sur les anciens murs de la ville fortifiée, ce café et jardin de thé offre un havre de tranquillité. C’est le lieu idéal pour profiter d’une pause avant de reprendre la visite de l’ancienne capitale de Malte.

Le menu du Fontanella Tea Garden est avant tout apprécié pour sa sélection de thés, de cafés, de gâteaux faits maison et, en particulier, pour sa célèbre tarte au chocolat, qui a conquis le cœur de tous ceux qui l’ont goûtée. Outre les douceurs, il propose également quelques options de repas légers et des snacks, parfaits pour tout moment de la journée.

Don Mesquita est un charmant bistro et bar à vin situé au cœur de Mdina, offrant à ses visiteurs une expérience gastronomique unique. Le lieu est populaire pour son “Maltese platter”, un plat typique maltais offrant une délicieuse combinaison d’antipasti comprenant : ġbejniet (fromage de brebis, soit frais, soit affiné), zaitun (olives), bigilla (pâte de fèves tic), caponata de câpres et différents types de charcuteries locales, comme le salami maltais.

De Mondion, situé au sommet des murs de Mdina, est le restaurant gastronomique du luxueux hôtel The Xara Palace Relais & Châteaux. L’un des établissements gastronomiques les plus prestigieux de Malte récompensé entre autre par une étoile Michelin. Nommé en l’honneur de l’architecte français Charles François de Mondion, qui a joué un rôle crucial dans la conception baroque de Mdina, ce restaurant offre non seulement une expérience culinaire de premier plan mais aussi des vues panoramiques impressionnantes sur l’île.