¿Cuál es el idioma que se habla en Malta?

Malta fue una antigua colonia británica. El archipiélago formó parte del Imperio británico desde 1800 hasta 1964. Así, el inglés ha permanecido como uno de los dos idiomas oficiales de la isla junto al maltés.

En teoría, el inglés es el segundo idioma oficial de Malta después del maltés. Sin embargo, en la práctica, el inglés es el idioma más hablado en la isla. Una razón que explica especialmente el éxito de los cursos de inglés en Malta.

El inglés es el idioma de los negocios, la educación y el turismo en Malta. Con más de 2,9 millones de viajeros al año para solo 542 051 habitantes, el uso del inglés se ha generalizado como el idioma cotidiano en detrimento del maltés. El primer periódico de Malta, el Times of Malta, también se publica en inglés.

Malta sigue siendo parte de los 53 estados miembros del Commonwealth. Sin embargo, a diferencia de lo que muchos piensan, ya no forma parte de los 16 reinos del Commonwealth, como lo son Canadá, Australia o Nueva Zelanda, que todavía reconocen a Carlos III como jefe de estado.

El idioma nacional y oficial de la República de Malta es el maltés, constitucionalmente. El maltés es hablado por aproximadamente 400 mil personas, lo que representa el 70 a 75% de los habitantes de Malta, un porcentaje que ha disminuido considerablemente debido al significativo cambio demográfico de Malta en los últimos años. Como país europeo, el maltés es uno de los 24 idiomas oficiales de la Unión Europea.

Malta ha sido una tierra colonizada en numerosas ocasiones, y el maltés se ha construido sobre estas diferentes influencias culturales. La raíz del idioma maltés proviene del árabe siciliano, sobre esta base lingüística se han injertado influencias latinas, del italiano, francés, inglés y del árabe tunecino. El maltés es por lo tanto un idioma que se califica de camitosemítico (o afroasiático), rico y variado, y utiliza un alfabeto latino.

Si bien el inglés y el maltés son los dos idiomas más utilizados en Malta, no se debe olvidar que el archipiélago es muy cosmopolita, casi uno de cada cuatro habitantes en Malta no es de origen maltés y es muy turístico. Las comunidades indias, italianas, francesas y latinoamericanas están muy presentes en Malta. Por lo tanto, es muy frecuente escuchar hablar en hindi, italiano, francés o español en la vida cotidiana de Malta. Sin embargo, el inglés sigue siendo el idioma común.

En 1798, Napoleón Bonaparte, en plena campaña de Egipto, decidió tomar posesión de la isla de Malta. Malta siempre ha tenido un papel estratégico en las grandes invasiones del Mediterráneo. La Orden de Malta, todavía muy poderosa en la isla, decidió rendirse ante la imponente flota napoleónica sin combatir, dejando así la isla en manos francesas.

Después de dos años de extorsión, saqueos y leyes coercitivas, las tropas napoleónicas se volvieron tan impopulares que los habitantes de Malta pidieron ayuda al eterno rival y mayor enemigo de Francia: el Imperio Británico.

Los británicos liberaron Malta del yugo francés después de un embargo de dos años, pero decidieron a su vez retener el archipiélago. En 1816, los británicos anexionaron oficialmente la isla como colonia del Imperio Británico.

No fue hasta el 21 de septiembre de 1964 que la isla fue descolonizada y obtuvo su independencia. El 13 de diciembre de 1974, el archipiélago se convirtió oficialmente en la República de Malta. Malta sigue siendo miembro del Commonwealth, pero ahora tiene un presidente elegido democráticamente al frente, mientras ha conservado el inglés como legado lingüístico.

Mela o Mela Mela, es probablemente la frase más emblemática de Malta. Los malteses la usan sistemáticamente en conversaciones, tanto en maltés como para puntuar frases en inglés.

Mela no es una palabra o expresión con un significado preciso. Puede significar “ok”, “bien”, “de acuerdo”, “suficiente”, “funciona”, etc. La entonación del hablante y el contexto determinarán la interpretación.