Malte : 21 informations à connaître avant de partir

Malte possède deux langues officielles : le maltais (Malti) et l'anglais.

Le maltais (Malti) est la langue nationale, parlée par près de 83 % des habitants. L’anglais, quant à lui, est la langue des affaires, du commerce et du tourisme, et est parlé par plus de 90 % des habitants.

Malte a fait partie pendant 164 ans de l’Empire britannique ; la langue anglaise est ainsi restée comme l'une des deux langues officielles du pays.

Malte est ainsi l'une des destinations prisées des étudiants souhaitant apprendre l’anglais. Chaque année, près de 56 000 étudiants viennent réaliser un séjour linguistique à Malte.

La superficie de l’ensemble des îles maltaises est seulement de 316 km². Le petit archipel méditerranéen situé à quelques encablures de la Sicile est donc le plus petit État de l’Union européenne.

La plus grande des îles, l'île principale, porte également le nom de Malte. Elle mesure seulement 27 km de long sur 15 km de large.

Une autre spécificité héritée de l’occupation britannique, les voitures roulent à gauche sur l'ensemble des îles de l'archipel. Le volant est donc situé du côté droit des voitures.

Malte est également le deuxième pays d'Europe en termes de nombre de véhicules motorisés par habitant, après le Luxembourg. L'île est surchargée avec près 445 711 de véhicules en circulation. La circulation à Malte est très dense et les conducteurs roulent vite. Il est donc nécessaire d'être prudent lors de vos déplacements en voiture, mais également en tant que piéton lorsque vous traversez la route.

Tout d'abord la capitale de Malte, La Valette, a la particularité de figurer sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980.

Visiter La Valette est une étape incontournable lors d'un voyage à Malte. La Valette est un musée à ciel ouvert avec plus de 320 monuments, dont des édifices d’exception comme la co-cathédrale Saint-Jean.

Malte possède également deux autres sites historiques inscrits sur la Liste du patrimoine mondial : l'Hypogée de Ħal Saflieni et les sept Temples mégalithiques de Malte. Deux sites archéologiques datant de l'époque néolithique et vieux de plusieurs milliers d'années.

Avec ses 563 443 habitants, Malte est le pays le moins peuplé de l’Union européenne. Il est devancé par le Luxembourg et ses 666 430 habitants et Chypre avec 1,3 million d'habitants. La population maltaise a toutefois connu une très forte augmentation de sa population ces dix dernières années, augmentant de près de 30 %.

Le recensement de la population à Malte est à prendre avec précaution. Malte est à la fois une destination très touristique et prisée des expatriés. Les touristes en voyage à Malte pour de longs séjours, les étudiants inscrits dans une école de langue et de nombreux expatriés ne sont pas recensés, ce qui vient en réalité gonfler largement le nombre de personnes réellement présentes sur l’île.

Malte est l'un des pays qui possèdent le plus grand nombre d'habitants d'origine étrangère. En 2023, plus de 25,3 % des habitants à Malte sont d'origine étrangère.

Parmi les nationalités des ressortissants étrangers les plus présents à Malte, on trouve les habitants d'origine italienne (environ 14 000 résidents), les habitants d'origine anglaise (environ 10 600 résidents), les habitants d'origine indienne (environ 7 800 résidents), et les habitants d'origine philippine (environ 7 500 résidents).

Malte a rejoint l’Union européenne le 1er mai 2004 et a fait par la suite le choix de rejoindre la Zone Euro le 1er janvier 2008. L’ancienne lira maltaise a donc laissé place à l’Euro. L’État insulaire fait ainsi partie des 20 États membres de l’eurozone, la zone monétaire commune.

Les réserves naturelles en eau de l’île sont très faibles. Le pays ne contient ni lac, ni source, ni rivière sur son territoire, et la nappe phréatique située sous l’île est en partie contaminée par l’eau de mer.

La seule solution du pays pour répondre aux besoins croissants de ses habitants et des voyageurs consiste à désaliniser l’eau de mer. L’eau du robinet est donc issue de ce procédé de dessalage. L’eau courante à Malte est potable, mais fortement chlorée, ce qui peut la rendre indigeste et avec un goût prononcé. Lors d'un voyage à Malte, il est donc souvent conseillé de préférer boire de l’eau en bouteille.

Malte étant un archipel, la majorité des voyageurs qui s'y rendent arrivent donc en avion. Toutefois, contrairement à une idée répandue, l’aéroport de Malte n’est pas situé à La Valette. Impossible de faire atterrir un avion au milieu des remparts de la ville fortifiée.

L’aéroport de Malte est situé dans la ville de Luqa, au centre de l’île et à 8 km de la capitale. Pour planifier un voyage à Malte, inutile donc de chercher des vols pour La Valette.

Le climat méditerranéen est l'une des raisons du succès des voyages à Malte. La météo à Malte est clémente en hiver et affiche de fortes températures en été. On compte moins de 60 jours de pluie par an à Malte, en comparaison à Paris qui compte environ 170 jours de pluie par an.

Les étés à Malte sont très chauds et marqués par l’arrivée du Sirocco. Le vent saharien très sec fait rapidement grimper les températures de l’île à partir de juin. La pluie est souvent absente durant tout l’été sur l'archipel. Les hivers sont quant à eux relativement doux avec quelques épisodes pluvieux. Il est également possible de se baigner toute l'année sur l'archipel, ce qui satisfait les visiteurs en voyage à Malte.

Le petit archipel méditerranéen a été pendant longtemps un point stratégique ; l'archipel représentait le verrou maritime de la Méditerranée, un archipel qu'il fallait donc conquérir avant toute expansion.

Napoléon Bonaparte a ainsi conquis Malte lors d’une incursion éclair en route pour sa campagne d’Égypte. L’île est restée occupée par les troupes françaises de 1798 à 1800, avant d’être laissée à l’Empire britannique. L’arrivée des troupes napoléoniennes a marqué l’exil et la fin des chevaliers de l’Ordre de Malte.

L’empreinte des Britanniques est la plus visible sur l’archipel, mais la culture française a pendant longtemps rythmé la vie de l’île et reste encore très présente. Les deux plus emblématiques maîtres qui ont marqué l’ordre de Malte et le pays, Philippe de Villiers de L’Isle-Adam et Jean de Valette étaient français.

La capitale de Malte, La Valette (Valletta), a hérité son nom du chevalier Jean de La Valette, Grand maître de l'ordre de Malte de 1557 à 1568 et héros du Grand Siège de Malte. Jean de La Valette fut à l'origine de l'initiative de construire l'actuelle capitale de Malte sur le Mont Xiberras (actuellement Valletta). Il supervisa la construction des fortifications monumentales afin de protéger le port d'une nouvelle invasion ottomane.

Malte est l'un des pays les plus catholiques au monde, un héritage de l’empreinte des chevaliers de l’Ordre. La constitution de Malte autorise la liberté religieuse ; néanmoins, le catholicisme a été inscrit comme religion d’État.

Actuellement, 82,6 % de la population maltaise est catholique. L'Islam, l'orthodoxie et les autres religions sont pratiqués par près de 12,3 % des habitants de Malte, tandis que 5,1 % sont athées. Le pourcentage de catholiques a très fortement chuté ces dernières années, étant auparavant de 95 %, une chute qui s'explique en grande partie par l'immigration massive des dernières années sur l'archipel.

Des églises ont été érigées aux quatre coins de l'archipel. Le dicton populaire dit qu’il y a plus d’églises à Malte que de jours dans l’année. En effet, Malte possède plus de 365 églises et chapelles ainsi que quatre cathédrales (La Co-cathédrale Saint-Jean, la pro-cathédrale Saint-Paul, la Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Mdina et la Cathédrale Notre-Dame de l’Assomption de Gozo).

Cette concentration unique d’édifices religieux a été érigée durant les années de domination de l’ordre de Malte.

Saint Paul's Bay, avec ses 32 042 habitants, est la ville la plus peuplée de Malte. Elle devance désormais les villes de Birkirkara, Mosta, Sliema ou encore Saint Julian’s.

La Valette, avec moins de 6 000 habitants, arrive loin derrière ; la capitale se désertifie d'année en année.

L’île de Malte, avec une population qui dépasse le demi-million d'habitants pour une surface de seulement 316 km², est l'un des pays avec la plus haute densité de population au monde.

Avec une densité de 1 783 habitants par km², Malte fait partie des 10 pays au monde les plus densément peuplés.

L’archipel maltais est officiellement constitué de huit îles.

Les quatre îles habitées de Malte sont : Malte (en tant qu'île principale), Gozo, Comino et l’île Manoel. Comino et Manoel n'ont pas réellement d'habitants mais plutôt des gardiens. L’île Manoel peut également être considérée comme une presqu’île, car elle est reliée à la ville de Gżira par un pont.

Les quatre îles inhabitées de Malte sont : Cominotto (Kemmunett), Filfla, et les deux îles de Saint-Paul. Les deux îles de Saint-Paul sont séparées par un fin bras de mer de seulement quelques mètres.

L’influence de l’ancienne appartenance à l’empire britannique est encore bien visible sur l’île, néanmoins Malte a adopté le système métrique standardisé dès 1972.

Les distances s’expriment donc en mètres (et non en yards) et en kilomètres (et non en miles). La vitesse s’exprime également en kilomètres par heure. Le poids est quant à lui exprimé en grammes ou kilogrammes et les liquides en litres.

L’archipel maltais est une référence européenne pour ses sites préhistoriques, un aspect souvent méconnu des touristes qui se rendent en voyage à Malte.

L’île comporte plusieurs sites mégalithiques d’exception. Dix-sept sites sont répertoriés, regroupant trente-trois temples mégalithiques construits durant le néolithique entre 5 200 et 2 500 av. J.-C.

Les temples de Ħaġar Qim, Ġgantija et Tarxien font partie des sites archéologiques les plus visités.

Malte est devenue une destination touristique prisée en Europe. En l’espace de 10 ans, le tourisme a doublé sur l’île. Chaque année, près de 3,5 millions de visiteurs arrivent à Malte, attirés par son bord de mer, ses paysages, ses quelques plages de sable et son histoire.

L’activité touristique sur l’île est aujourd’hui à la fois l'une des premières ressources économiques et le principal défi structurel des autorités locales.

L’arrivée du tourisme de masse a radicalement changé la vie sur l’île et ouvre désormais de nombreuses questions sur la gestion des ressources, ainsi que la préservation écologique et environnementale de l'île.

Triste record, Malte est le pays d’Europe avec le plus haut taux d’obésité.

L’obésité à Malte touche 28,7 % des plus de 18 ans et est devenue un sérieux problème de santé publique. L’obésité à Malte coûterait à l’état entre 36 et 56 millions d’euros chaque année d’après le cabinet PwC.

Malte est le pays de l’Union européenne le plus conservateur sur le sujet de l’avortement. L’avortement à Malte est toujours interdit. Les lois sur l'avortement à Malte se sont légèrement assouplies depuis juin 2023, le Parlement maltais a adopté une loi permettant l'interruption de grossesse uniquement si la vie de la femme est en danger et que le fœtus n'est pas viable. Dans tous les autres cas, l'avortement demeure illégal et passible de sanctions pénales.

La loi à Malte sur l’avortement ou interruption volontaire de grossesse (IVG) est la plus sévère d’Europe. Avorter à Malte est illégal, c’est un crime passible de trois ans de prison. Les habitants de Malte, encore très attachés aux valeurs conservatrices chrétiennes, font de l’avortement un sujet tabou.

La devise nationale de Malte est « Virtute et Constantia », traduite par « Courage et Constance ». Le drapeau maltais comporte quant à lui l’inscription « For Gallantry », qui signifie « pour la bravoure ».