Quelle est la langue parlée à Malte ?

Malte est une ancienne colonie anglaise. L’archipel a fait partie de l’Empire britannique de 1800 à 1964. La langue anglaise est ainsi restée comme l’une des deux langues officielles de l’île avec le maltais.

L’anglais est en théorie la deuxième langue officielle de Malte après le maltais. Dans les faits, c’est toutefois l’anglais qui est la première langue parlée sur l’île. Une raison qui explique notamment le succès des séjours linguistiques à Malte pour apprendre l’anglais.

L’anglais est à la fois la langue des affaires, de l’éducation et du tourisme à Malte. Avec avec plus de 2,9 millions de voyageurs par an pour seulement 542 051 habitants, la pratique de l’anglais s’est généralisée comme la langue de tous les jours au détriment du maltais. Le premier journal de Malte, le Times of Malta, est lui-même édité en anglais.

Malte fait également toujours partie des 53 États membres du Commonwealth. Par contre, contrairement à une idée reçue, il ne fait plus partie des 16 royaumes du Commonwealth, comme peuvent l’être le Canada, l’Australie ou la Nouvelle-Zélande, qui reconnaissent toujours Charles III comme chef d’État.

La langue nationale et langue officielle de la République de Malte est le maltais, sur le plan constitutionnel. Le maltais est parlé par environ 400 mille personnes, ce qui représente 70 à 75 % des habitants de Malte, un pourcentage en forte diminution suite à la forte évolution démographique de Malte ces dernières années. En tant que pays européen, le maltais fait ainsi partie des 24 langues officielles de l’Union européenne.

Malte a été une terre colonisée à de très nombreuses reprises, et le maltais s’est construit sur ces différentes influences culturelles. La racine de la langue maltaise vient de l’arabe sicilien, sur cette base linguistique se sont greffées des influences latines, de l’italien, du français, de l’anglais ou encore de l’arabe tunisien. Le maltais est donc une langue que l’on qualifie de langue chamito-sémitique (ou afro-asiatique), riche et variée, et utilisant un alphabet latin.

Si l’anglais et le maltais sont les deux langues les plus utilisées à Malte, il ne faut pas oublier que l’archipel est très cosmopolite, près d’un habitant sur quatre à Malte n’est pas d’origine maltaise, et très touristique. Les communautés indiennes, italiennes, françaises et latino-américaines sont très présentes à Malte. Il est donc très fréquent d’entendre parler à Malte l’hindi, l’italien, le français ou l’espagnol dans la vie de tous les jours. L’anglais reste toutefois la langue commune.

En 1798, Napoléon Bonaparte, en pleine campagne d’Égypte, décida de prendre possession de l’île de Malte. Malte a toujours revêtu un aspect stratégique lors des grandes invasions du pourtour méditerranéen. L’Ordre de Malte, encore très puissant sur l’île, décida de rendre les armes devant l’imposante flotte napoléonienne, sans combattre, et laissa ainsi l’île aux mains des Français.

Après deux ans d’extorsion, de pillages et de lois coercitives, les troupes napoléoniennes devinrent si impopulaires que les habitants de Malte appelèrent à l’aide l’éternel rival et meilleur ennemi de la France : l’Empire britannique.

Les Anglais libérèrent Malte du joug français, après un embargo de deux ans, mais décidèrent à leur tour de conserver l’archipel. En 1816, les Anglais annexèrent officiellement l’île en tant que colonie de l’Empire britannique.

Ce n’est que le 21 septembre 1964 que l’île fut décolonisée et acquit son indépendance. Le 13 décembre 1974, l’archipel devint officiellement la République de Malte. Malte est toujours membre du Commonwealth, mais possède désormais un président élu démocratiquement à sa tête, tout en ayant conservé la langue anglaise en héritage.

Mela ou Mela Mela, est probablement la locution la plus emblématique de Malte. Les Maltais l’utilisent systématiquement à l’oral, aussi bien en maltais que pour ponctuer des phrases en anglais.

Mela n’est pas un mot ou une expression avec un sens précis. Il peut tout aussi bien signifier « ok », « bien », « d’accord », « ça suffit », « ça marche », etc. L’intonation du locuteur et le contexte feront la différence quant à l’interprétation à apporter.